Una Chin-Riley, Joseph M’Benga und Nyota Uhura müssen in einer Geheimoperation mit einem Shuttle einen Föderationssatelliten aus klingonischem Raum bergen, um ein erneutes Aufflammen der Feindseligkeiten zu verhindern. Als ein patrouillierender D7-Kreuzer ihnen den Rückweg abschneidet, versucht das Trio, auf einem von Klingonen okkupierten Planeten unterzutauchen. Stattdessen wird Chin-Riley jedoch mit einer bekannten Persönlichkeit verwechselt, was die drei unmittelbar in den Kampf um die Selbstbestimmung der Welt verwickelt.

A Case of Chiaroscuro

Während Chin-Riley, M’Benga und Uhura in den Konflikt um den Planeten Mat’aar XII gezogen werden, entwickelt sich auf der Enterprise ein Nebenplot um Lt. La’An Noonien-Singh. Dieser Handlungsstrang dient als vorläufiger Höhepunkt einer in Staffel 2 begonnenen Entwicklung, in der La’An befürchtet, rezessive Augment-Gene könnten ihr Verhalten beeinflussen.

Der Schwerpunkt der Folge liegt jedoch klar auf dem Abenteuer des Außenteams. Nach einem Drehbuch von Skylar Ojeda und Dana Horgan inszeniert Meera Menon mit »A Case of Chiaroscuro« eine in Schwarz-Weiß gedrehte Hommage an Besatzungsdramen wie »Casablanca«, die gleichzeitig als Prequel zu »Errand of Mercy« fungiert.

Tatsächlich ist dies das erste Mal in der Geschichte des Franchise, dass »Star Trek« eine fremde Zivilisation unter einer erfolgreich abgeschlossenen klingonischen Annexion zeigt. Die Ikonografie erinnert an die Besatzung weiter Teile Europas durch den Nationalsozialismus des 20. Jahrhunderts. Statt Hakenkreuzen tragen Kollaborateur:innen des neuen Regimes Armbänder mit klingonischen Hoheitszeichen. Die Wahl, die Episode in Schwarz-Weiß zu präsentieren, wird »in universe« durch ein besonderes Lichtspektrum des lokalen Sterns erklärt – was physikalisch betrachtet noch weniger Sinn ergibt als eine Weltraumanomalie, die für Gesangsausbrüche sorgt.

Resist

Angesichts des real erstarkenden Faschismus in den USA hätte man erwarten können, dass »Star Trek« einiges zum Thema Kollaboration und Widerstand zu sagen hätte. Schließlich spielte bereits die erste Episode von »Strange New Worlds« auf einen fiktiven zweiten Bürgerkrieg in den USA an. Doch »A Case of Chiaroscuro« bleibt abermals eine Hommage – ein kaum eigenständig motivierter Genreausflug, der vor allem die Stimmung von Noir-Klassikern wie »The Third Man« aufgreift.

Das Setting der Folge böte eigentlich genug Raum, um ein typisches »Star Trek«-Drama rund um Fragen wie Gefangenendilemma, Selbstbestimmung, Nichteinmischung und die Grenzen legitimer Gewaltanwendung auszuloten. Es wäre durchaus lohnend und bereichernd für das World Building von »Star Trek« gewesen, wenn die Episode einen ernsthaften Versuch unternommen hätte, einen funktionierenden klingonischen Vasallenstaat zu zeigen. Dieser hätte als provokanter Gegenentwurf zur demokratisch-freiheitlichen Föderation das Werteportfolio der Sternenflotten-Crew herausfordern können. Doch wie ihr Farbspektrum kennt auch die Erzählung der Episode trotz anderslautender Bekenntnisse nur Schwarz und Weiß. Die Klingonen werden als derart brutal und niederträchtig dargestellt, dass es unausweichlich scheint, dass Chin-Rileys Team sich an die Spitze des Widerstands stellt. M’Benga darf einen Halbsatz der Bedenken äußern, während die Erste Direktive nicht einmal erwähnt wird.

Als reines Abenteuer ist »A Case of Chiaroscuro« kompetent, wenn auch etwas vorhersehbar umgesetzt. Aus den durchweg soliden schauspielerischen Leistungen sticht dabei Demore Barnes hervor, der den Kommandanten der klingonischen Besatzung mit großer Intensität spielt.

Paranoid

Auf der Enterprise gibt derweil ein verrutschter Datenchip Lt. Noonien-Singh Anlass zu einer ausführlichen Untersuchung, um klingonische Spionage oder Sabotage auszuschließen. Dies markiert den Höhepunkt einer Entwicklung seit den Ereignissen von »Four-and-a-Half Vulcans«, in der rezessive Gene aktiviert wurden, auf die La’An vermeintlich gesteigerte Aggressionen und einen Hang zur Paranoia zurückführt.

Nach der langen Entwicklung dieses übergreifenden Handlungsstrangs für Noonien-Singh bleibt zu hoffen, dass die Autor:innen im Writer’s Room noch trockenes Pulver in Reserve haben. Als Pay-off wäre die Auflösung in »A Case of Chiaroscuro« nämlich eine herbe Enttäuschung – zumal »Strange New Worlds« nun bereits zum vierten Mal in Folge einen Handlungsstrang durch konspiratives Stillschweigen ad acta legt.

Farblos

Im Gegensatz zu den geradezu absurden letzten beiden Episoden habe ich bei »A Case of Chiaroscuro« das Gefühl, dass enormes Potenzial verschenkt wurde. Eine Geschichte darüber, wie eine freiheitliche Gesellschaft durch Überwachung, Gewalt und Normenverschiebung reaktionär umgebaut wird, wäre für eine durch Project 2025 transformierte USA durchaus relevant gewesen. Zwar war dessen Tragweite während der Entstehung des Drehbuchs vermutlich noch nicht in vollem Umfang absehbar, doch bereits die erste Amtszeit Trumps, das Erstarken des Faschismus in anderen Teilen der Welt sowie die Besatzungen von Teilen der Ukraine und des Gazastreifens hätten genug Anlass bieten müssen, eine zeitgenössische und differenzierte Parabel zu erzählen – insbesondere, wenn man sich dem Motiv der NS-Besatzung nähert.

Dass »Strange New Worlds« sich stattdessen größte Mühe gibt, jeden relevanten Kommentar zur Gegenwart zu vermeiden, und die Schreckensherrschaft des Nationalsozialismus als Gelegenheit für eine nostalgische Kostümparty nutzt, sorgt bei mir nur für Kopfschütteln.